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El comandante adjunto del mando militar de EE.UU. para África visitó España la pasada semana. El teniente general Kirk Smith, un veterano piloto de helicópteros y aviones en operaciones especiales, recibe a ABC en el hotel Palace tras una jornada donde se reunió con oficiales del Ministerio de Defensa para «afianzar la relación y abordar el interés común por la estabilidad regional en África, con el terrorismo o las migraciones como grandes desafíos».
El Africom, como se conoce a este mando encargado de las actividades militares estadounidenses en 53 países, tiene su base en Stuttgart (Alemania). Allí, 1.400 efectivos coordinan la estrategía de unos 5.200-5.700 soldados y personal civil del Departamento de Defensa desplegados por toda África, según las cifras que facilita el Africom.
Precisamente la anterior Administración Trump tenía planeado cambiar su sede, siendo la base española de Rota una de las posibles alternativas, tal y como informó ABC. Ahora, la decisión de una posible mudanza debe ser analizada por la Administración Biden.
¿Se mudarán de Alemania?
Nuestra anterior Administración abordó una posible mudanza de fuerzas en Europa. También del Africom. El presidente Biden y su Administración, con el secretario de Defensa, Lloyd Austin, han iniciado lo que llamamos la «revisión de la ubicación de la fuerza global». Analizarán dónde tenemos fuerzas alrededor del globo y qué amenazas confrontan para tomar una decisión acertada. Así que todo se ha pospuesto. Se abrirá un proceso de diálogo con nuestros aliados y las naciones anfitrionas.
¿Podría ser la base de Rota una candidata para albergar el Africom?
Si hablamos del plan inicial, el anterior, creo que Rota es una localización muy atractiva obviamente. Ya tenemos instalaciones militares establecidas allí, un gran apoyo de la comunidad local… ciertamente es una localización muy atractiva. Y el tiempo es diferente al de Stuttgart [esboza una sonrisa]. Pero es una decisión que está, de nuevo, siendo analizada y deben tomarla los legisladores.
¿Qué importancia tiene para EE.UU. la base de Morón donde se encuentra un destacamento de intervención rápida de los Marines?
Esta relación con España nos proporciona versatilidad y un despliegue rápido de los Marines en el continente africano gracias a las capacidades aéreas que tenemos en esa base.
En Rota el Pentágono quiere añadir un escuadrón de helicópteros y, quizás, dos destructores más que se unirían a los actuales cuatro… ¿qué nos puede contar?
De nuevo, forma parte de la «revisión de la ubicación de la fuerza global» y, en el caso de Rota, compete al Mando Europeo de EE.UU. y no quiero especular sobre ello. Desde nuestra perspectiva, las bases de Rota y Morón nos proporcionan la habilidad de una respuesta rápida ante una determinada crisis que suceda en África, sobre todo en la región norte y el Sahel. España es un gran socio y aliado. Y en estos siete años nos ha posibilitado tener gran flexibilidad y una oportunidad también para entrenarnos con las Fuerzas Armadas españolas.
Una de las principales preocupaciones de España es la desestabilización del Sahel. ¿Cómo ve la situación en esa franja formada por Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger y Chad?
Es una zona donde Al Qaida y Estado Islámico se están aprovechando de la debilidad de los gobiernos y la falta de estabilidad para propagar su influencia entre la población. Cierran colegios, fomentan el extremismo o la violencia y la gente se ve obligada a abandonar sus hogares. Queremos ayudar a esas naciones a crear un entorno de mayor estabilidad.
Usted sirvió en Afganistán. ¿Ve analogías entre aquella situación y la del Sahel?
Siempre hay similitudes que permiten a las organizaciones extremistas establecerse e influir en la población. Y volvemos al problema de gobernanza. ¿Pueden esos gobierno ofrecer educación, seguridad, servicios sanitarios o resolución de conflictos? Esa es la clave.
España ha aumentado su participación en la misión de adiestramiento de la UE en Malí. Incluso un general español manda en estos momentos la misión…
Con esa misión España ayuda a fortalecer las instituciones en el Sahel. Las misiones de adiestramiento de la UE son muy importantes ya que ayudan a establecer una base sólida para proveer seguridad y reforzar las fuerzas armadas de estos países del Sahel.
Tras ocho años de intervención francesa y misión de adiestramiento de la UE parece que la situación no mejora. ¿Qué tipo de capacidades deben reforzarse?
Compartir información e inteligencia siempre es bueno. El adiestramiento en operaciones especiales a los ejércitos de esos países también es útil. Y que ellos también puedan entender cómo funcionan esas organizaciones extremistas.
¿Qué número de efectivos tiene EE.UU. en la región del Sahel?
No puedo entrar en detalles operativos pero le diré que tenemos tropas en África oriental, occidental y en el norte. Obviamente, tenemos capacidades aéreas, marítimas siempre colaborando con otras naciones europeas y africanas. Por ejemplo, tenemos una muy buena relación con España en las maniobras navales de la costa occidental.
¿Qué otras zonas de África le preocupan?
Libia, Somalia con Al Shabab y vemos un aumento de la piratería en el golfo de Guinea.
¿Y el problema de la inmigración?
Desde una perspectiva militar es fundamental el intercambio de información e inteligencia con una correcta colaboración de los ministerios de Interior de los países.
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